Arbeitsschutz, Sozialpartnerschaft, Tarifverträge, Berufsgenossenschaften, Sozialversicherungen, Gewerbeaufsicht, Unfallverhütung - heute alles selbstverständlich! Am Beginn der Industrialisierung kannte man nur: Mangelhafte Arbeitsräume, überlange Arbeitszeiten, Unfallgefahren, Kinderarbeit, Hungerlöhne, soziales Elend. Dazwischen über 150 Jahre Geschichte - und viele Geschichten!

Heute sollte uns eine menschengerechte Arbeitswelt selbstverständlich sein. Das heißt nicht nur, dass die Arbeit nicht zu Erkrankungen oder gar zu vorzeitigem Tod führen darf, das heißt darüber hinaus, dass die Arbeit den Menschen Raum geben soll, seine Fähigkeiten zu entfalten, sein Wissen und seine Sinne zu benutzen. Dafür haben Menschen gekämpft. Sie haben sich solidarisch zusammengeschlossen, um ihre Sache und die Sache ihrer Kinder selbst in die Hand zu nehmen. Dies war kein leichter Kampf. Streiks, Aussperrung, Straßenkämpfe, Verfolgung, Gefängnisstrafen, schwarze Listen. Die Interessen waren unterschiedlich: Die einen kämpften für bessere Lebens- und Arbeitsbedingungen, die anderen für den Ausbau des Kapitals oder für die hergebrachte staatliche Ordnung.

Auch die Regelungen des Staates sind nicht ganz selbstverständlich in Kraft getreten, um sie wurde gekämpft und gestritten. Arbeitsschutz ist das Erreichte aus einer Vergangenheit, die bis in die Gegenwart reicht. Viele spannende Geschichten.

Heute sind die Arbeitsbeziehungen weitgehend versachlicht. Können aber diese Kapitel der Geschichte heute getrost vergessen werden? Die Menschen, die Schicksale, die Hoffnungen und Enttäuschungen, die sich hinter den Geschichten verbergen - ist alles vorbei und von gestern? Die Globalisierung stellt neue Herausforderungen - nicht nur was Qualifikation und Wettbewerb betrifft, sondern auch was die Art und Weise des künftigen Arbeitens angeht. Der Blick in die Geschichte, das Wissen darum, wie etwas geworden ist, kann helfen, diese Herausforderung zu bewältigen. Denn die Geschichte des Arbeitsschutzes, der Kampf für eine bessere Arbeitswelt, zeigen: Nur wenn Menschen ihre Bedürfnisse und Wünsche artikulieren, sich solidarisch zusammenschließen, können sie nicht nur ihr Leben, sondern auch die Welt verändern.